L’extrême droite est repassée au-dessus des 10% lors du premier tour des régionales. Néanmoins, le FN n’a pas progressé: il a recueilli 1 million de voix en moins que lors des précédents scrutins.

«Le Front national bouge encore» dans Libération, il «retrouve des couleurs» dans Le Figaro et «son pouvoir de nuisance» dans Les Echos. Depuis dimanche soir 20h, le «retour en grâce» du parti d’extrême droite inquiète éditorialistes et politiques. Les chiffres des résultats officiels de ce premier tour justifient-ils ces cris d’orfraie? Pas si sûr.

Après la déroute des législatives de 2007 et des européennes de 2009, on pensait que le paquebot FN s’était perdu dans les limbes, condamné à jouer les utilités sur fond de pourcentage résiduel. Alors, quand l’extrême droite repasse au-dessus de la barre des 10%, il est tentant d’agiter le spectre de 2002 comme un chiffon rouge tendance bleu nuit.

Entre les élections régionales de 1998 (15,3%, 3.271.686 voix) et celles de 2004 (12,38%, 3.200.194 voix), le FN avait réussi à conserver un solide socle d’électeurs, malgré une réforme du scrutin proportionnel censée l’amoindrir. A Hénin-Beaumont, en juillet dernier, Marine Le Pen avait manqué de peu son OPA sur la mairie, récoltant 47,6% des suffrages au second tour face au candidat socialiste soutenu par l’UMP. Dimanche, le parti frontiste a perdu près d’un million de votes par rapport à 2004 et n’est en mesure de se maintenir «que» dans 12 régions, contre 17 il y a six ans: l’Aquitaine, la Basse-Normandie, l’Ile-de-France, Midi-Pyrénées et le Poitou-Charentes n’offriront aucun siège au Front national.

Le FN ne capitalise pas

Si on ne peut pas parler de déroute, difficile de voir autre chose dans ces résultats qu’un demi-succès. «Le Front national n’a pas progressé, il a moins reculé que prévu, juge Nonna Mayer, directrice de recherche au CNRS et spécialiste du FN. Je le voyais plus autour de 10-10,5%.» Dans ses fiefs, le Front national a réalisé de bons scores, c’est indéniable. 20% en Paca, plus de 18% dans le Nord-Pas-de-Calais, Jean-Marie Le Pen et sa fille cimentent leur implantation dans des régions sensibles à leur discours. «Marine Le Pen a fait une bonne campagne, très traditionnelle, tandis que son père a encore une fois endossé le rôle de la victime en brandissant son procès pour racisme», estime Nonna Mayer. «Depuis plusieurs années, la fille Le Pen effectue un vrai travail de terrain, quoi qu’on puisse en penser», renchérit Jean Viard, politologue au Cevipof.

Aujourd’hui, le FN vit donc sur ses acquis et son implantation sur des terres favorables, de l’Est au sillon rhodanien. Mais il ne capitalise pas. En Provence-Alpes-Côte d’Azur, Jean-Marie Le Pen a recueilli 296.000 voix. En 2004, pour un pourcentage équivalent, Guy Macary en affichait 415.000. Question: le Front national a-t-il été touché par l’abstention? Pour Nonna Mayer, la réponse ne fait aucun doute: «L’électorat populaire du FN est fidèle, mais ce n’est pas le plus susceptible de se rendre aux urnes.» Sans doute parce que dans un contexte pourtant porteur, «il aurait pu faire beaucoup mieux avec un parti en état de marche».

De fait, le Front national n’est peut-être pas au diapason annoncé. Planant au-dessus de la guerre de succession qui fait rage depuis deux ans au cœur de la matrice frontiste, Jean-Marie Le Pen rechigne à céder son usufruit. Dès l’annonce des résultats, dimanche soir, le «papet» se réjouissait que son nom soit «une bonne marque». Mais derrière son produit d’appel, qu’y a-t-il en rayon? A lui seul, le clan Le Pen a fait gagner près d’un point au FN. Si l’on retranche les votes en Paca et dans le Nord-Pas-de-Calais, le parti affiche une moyenne nationale de 10,6%, plus conforme aux estimations des sondages qu’abhorre tant Marine Le Pen. Plus que jamais, le FN est un parti lepéniste. En Rhône-Alpes, Bruno Gollnisch recueille 14% des suffrages, contre 18,2% en 2004. Même constat en Picardie, où Michel Guiniot atteint 15,8%, lui qui culminait à 22,9% il y a six ans.

Plus de différence entre l’abstention et le vote sanction?

Sur un terreau pourtant favorable (une crise économique doublée d’un débat identitaire), Jean Viard estime que le Front national a profité d’un effet d’aubaine: «En 2007, les voix du FN ont été captées par le sarkozysme, qui est en train de se défaire. Le débat sur l’identité nationale a relégitimé un espace à droite. Pour expliquer ce regain de force, j’invoquerais des raisons sociales plus que des arguments idéologiques. Dans les grandes régions ouvrières, le chômage touche surtout les classes blanches, ouvrières et masculines, qui constituent justement le socle électoral du FN.»

Pour autant, le politologue n’hésite pas à gommer la frontière entre le vote extrême et l’abstention. «Nous sommes dans un schéma de mise à distance des partis de gouvernement qui offre deux alternatives assez proches», explicite-t-il. En d’autres termes, le Front national, récipiendaire du fameux vote sanction, a cette fois-ci fait les frais du tsunami abstentionniste, sans que les intentions des électeurs ne diffèrent.

Dans ce climat incertain, la réponse pourrait bien venir de la droite républicaine. Jean Viard échafaude un scénario plausible pour les surlendemains électoraux: «Ce sursaut pose une grande question à la droite. Nous risquons d’assister au retour d’un système binaire bien connu, celui d’une droite déportée sur le centre et d’une frange dure. L’UMP voulait devenir un grand parti républicain hégémonique, à l’américaine. Maintenant qu’ils ont échoué, ils vont devoir parler à quelqu’un.»

Olivier Tesquet

Photo: Le 9 janvier 2010 / REUTERS/Eric Gaillard